Mietwagen sind Fahrzeuge, die von einer Autovermietung zum Zweck des Vermietens angeschafft werden. Die Autovermietung muss diese Fahrzeuge entsprechend versichern und als sogenanntes Selbstfahrervermietfahrzeug zulassen. Für Privatpersonen gibt es eine Reihe von Gründen, warum sie gelegentlich auf einen Mietwagen zurückgreifen, die völlig unterschiedlicher Natur sind. Einige namhafte Autovermietungen agieren weltweit und bieten ihren Kunden die Möglichkeit, während des Urlaubs in einem fremden Land, mit einem Mietwagen mobil zu sein. Das ist besonders interessant für Urlauber, die gern auf eigene Faust ein fremdes Land erkunden und dabei nicht immer nur öffentliche Verkehrsmittel nutzen wollen. Aufgrund der großen Konkurrenz unter den Autovermietern lassen sich hier oft sehr günstige Arrangements treffen, entweder für die gesamte Urlaubszeit oder nur für einen bestimmten Zeitraum. Je länger ein Mietwagen ausgeliehen wird, desto günstiger wird in der Regel der Mietpreis.

Aber auch in deutschen Landen sind Mietwagen auch von Privatpersonen gefragt. So wird zum Beispiel häufig im Zusammenhang mit einem Verkehrsunfall ein Mietwagen genutzt, wenn das eigene Fahrzeug repariert werden muss und dass aufgrund eines größeren Schadens längere Zeit dauert. Oft übernehmen in diesen Fällen die Versicherungen auch die Kosten für den Mietwagen. Aber auch ohne einen Unfall ist es Gang und gebe, dass sich Kraftfahrer während der Zeit, in der sich ihr eigenes Fahrzeug in der Werkstatt befindet, einen Mietwagen nehmen, um weiterhin mobil zu sein.
Verbraucher, die privat nur einen Kleinwagen fahren und für bestimmte Gelegenheiten wie eine Hochzeit oder ein wichtiges Date ein Fahrzeug benötigen, das höherpreisig ist oder die mal Cabrio fahren wollen, nehmen für solche Gelegenheiten einen Mietwagen.