Europa
Europa ist das westliche Fünftel der Landmasse Eurasiens. Geografisch gesehen ist Europa ein Subkontinent, welcher zusammen mit Asien den Kontinent Eurasien bildet. Historisch und kulturell wird Europa jedoch meist als eigenständiger Kontinent betrachtet. Das kommt daher dass sich der Begriff ‚Europa‘ nicht allein aus der geografischen Definition ergibt, sondern sich vielmehr auch auf kulturelle, historische, politische und wirtschaftliche sowie rechtliche und ideelle Aspekte bezieht.
Europa nimmt eine Fläche von ca. 10,5 Mio. Quadratkilometern ein und ist somit hinter Australien der zweitkleinste Kontinent der Erde. Was die Bevölkerungsdichte angeht, besitzt Europa mit in etwa 730 Millionen Einwohnern die drittgrößte Bevölkerung der Erd-Kontinente und gehört dadurch den dichter besiedelten Teilen unseres Planeten. In West-, Mittel- und Südeuropa ist die Bevölkerungsdichte hoch, in Nord- sowie in Osteuropa nimmt sie dagegen stark ab.
Durch die in England beginnende und bald auf den Kontinent übergreifende Industrielle Revolution im 19. Jahrhundert war Europa lange konkurrenzlos die führende Wirtschaftskraft. Im Laufe der Zeit brachten weitere internationale Einrichtungen und Organisationen, wie z.B. die EFTA (Europäische Freihandelszone) und die Europäische Gemeinschaft -der heutigen EU- einen wirtschaftlichen Boom, der in vielen Teilen Europas bis in die 70er Jahre und zum Teil sogar bis in die 80er Jahre anhielt.